Una Virtual Private Network, comúnmente conocida como VPN, es una red informática lógica (es decir, artificial o simulada) de uso restringido, construida utilizando los recursos de sistema de una red física relativamente pública (como Internet). Esto se logra a menudo mediante el uso de cifrado, ubicado en los hosts o puertas de enlace (gateways), y a través de conexiones de túnel que atraviesan la red real.
Funcionamiento de una VPN
Una VPN crea una conexión segura y cifrada entre dispositivos situados en ubicaciones geográficas diferentes a través de una red pública como Internet. Esto permite a los usuarios transmitir y recibir datos de forma segura como si sus dispositivos estuvieran conectados directamente a la misma red de área local (LAN).
Ejemplo de uso
Supongamos que una empresa tiene varias LAN situadas en diferentes sitios, cada una conectada a Internet a través de un firewall. La empresa puede crear una VPN utilizando túneles cifrados para conectar los firewalls entre sí a través de Internet, impidiendo al mismo tiempo cualquier otro tipo de tráfico que atraviese los firewalls. Esto crea un entorno seguro y privado para las comunicaciones empresariales.
Ventajas de una VPN
- Seguridad: El cifrado utilizado por las VPN protege los datos transmitidos de accesos no autorizados y de interceptaciones.
- Ahorro de costes: Construir y operar una VPN es generalmente menos costoso en comparación con crear y mantener una red real dedicada. Esto se debe a que la red virtual comparte los costes de los recursos del sistema con otros usuarios de la red real.
- Flexibilidad y accesibilidad: Las VPN permiten a los usuarios acceder a la red corporativa de forma segura desde cualquier parte del mundo, facilitando el teletrabajo y el acceso remoto.
Conclusión
Las Virtual Private Networks representan una solución eficaz para garantizar la seguridad y la privacidad de las comunicaciones en redes públicas, ofreciendo al mismo tiempo ventajas significativas en términos de costes y flexibilidad. Utilizando el cifrado y el túnel (tunneling), las VPN permiten crear una red privada y segura incluso cuando se utilizan infraestructuras de red públicas como Internet.